Алджамейн Стерлинг не уверен, что сможет быстро вернуться к следующей защите титула, но, учитывая обстоятельства, он открыт для этой идеи.
На UFC 288 Стерлинг успешно защитил свой титул в легчайшем весе раздельным решением судей над Генри Сехудо. Сразу после победы Стерлинг встретился в клетке с претендентом на первое место Шоном О’Мэлли, подготовив почву для их главного боя в конце этого года.
Этот бой может произойти раньше, чем позже. После турнира президент UFC Дана Уайт подтвердил, что он будет следующим, предположив, что он «вероятно» состоится в августе, когда, по слухам, UFC вернется в Бостон на турнир UFC 292. Сехудо, но тот, который, по словам «Мастера фанка», может быть выполним, если его тело позволяет.
«Я думаю, это будет самый быстрый поворот для чемпиона UFC», — сказал Стерлинг Ариэлю Хельвани в эфире «Часа ММА». «Я поправлюсь, но я думаю, что Волкановскому было четыре, четыре с половиной года. [months] с карты Абу-Даби? … Мы бы пошли ноздря в ноздрю. Это быстро.
— В идеальном мире этого бы не было. Но в конце концов, я спортсмен. В конце концов, я призовой боец. Меня мотивирует соревнование и, конечно же, приз. Я облажался? У меня есть некоторые вещи. Обычно. Если я смогу начать тренироваться на следующей неделе, думаю, это возможно. Если бы я мог начать. Мне просто придется подождать до следующей недели.
— Мне еще нужно сделать пару рентгенов. Я раздавил Генри ногами, раздавив его. Мне было все равно, пну ли я его локоть, мне было все равно, пну ли я его коленную чашечку. Я довольно хорошо разбил о него ноги. Итак, обе мои ноги довольно распухли, левая намного хуже, но это победные раны, так что все хорошо».
Если бой действительно состоится в этот срок, для Стерлинга это будет 15-недельный период — второй по величине в его карьере в UFC.
Для чемпиона есть два основных фактора, влияющих на его решение принять бой: возможность заработать солидный гонорар и риск или его отсутствие в бою.
«В конце концов, это соревнование и приз, — сказал Стерлинг. «Это просто должно иметь смысл. Я должен чувствовать себя хорошо, и пока мы движемся в правильном направлении. В конце концов, это хороший бизнес, потому что эта карта должна быть массивной. Предположительно, судя по тому, что мне говорят за кулисами, Дана действительно собирается сложить эту карту. И если он складывает эту карту, это само по себе является хорошим мотиватором, чтобы быть на большой карте, потому что вы не получаете очки с оплатой за просмотр, если вы не чемпион. Так что, похоже, есть много вещей, которые входят в это. И чтобы утащить такого парня, как О’Мэлли, что этот парень собирается сделать со мной? Действительно?
«Я не пытаюсь проявить неуважение, это тонкий укол, но это правда. Это бой, все может случиться. Но, в конце концов, я думаю, мы все знаем, что такое его криптонит, и это не доказано в октагоне. Однажды мы видели его на спине, и он был похож на рыбу на суше. ‘Чито’ [Marlon Vera] разбил его и отправил домой. Я думаю, что «Чито» мог ударить его один раз, и его глаза закатились. Это плохой знак.
«Его ударили один раз, и он выбыл, так что это дает мне немного больше уверенности — я не думаю, что со временем можно развить подбородок. Я ударил его прямо, сбил его с ног, на этом бой почти закончен, возможно, через один раз».
После победы над Петром Яном в октябре О’Мэлли в настоящее время занимает 3-е место в легчайшем весе в рейтинге MMA Fighting Global и является одной из самых больших звезд в этом виде спорта.
При этом высокий рейтинг О’Мэлли во многом обусловлен его победой над Яном, а не устойчивым послужным списком успеха, как у других в дивизионе. В результате Стерлинг признает, что если бы обстоятельства были другими, если бы вместо этого его попросили встретиться с кем-то вроде Сехудо на быстром повороте, он, вероятно, не согласился бы с этой идеей.
«Это совсем другое — очень, очень другое», — сказал Стерлинг. «Генри долго готовился. Я дарю парню его цветы, он крутой чувак, умный парень. То, как он подстраивается посреди боя, напоминает мне меня самого. Это сложные проблемы, чтобы понять и приспособиться к ним. Так что если это Генри, то может и нет. Это честный ответ».
Далее Стерлинг отметил, что у него есть некоторые затяжные проблемы после боя с Сехудо, которые он в идеале хотел бы вылечить, в том числе постоянные проблемы с бицепсом. Однако он также настаивал на том, что в конечном итоге это может быть слишком хорошей возможностью, чтобы упустить ее не только из-за денег, но и из-за наследия.
«В следующие две недели мы сможем узнать, состоится ли этот бой, смогу ли я справиться с этим и готово ли мое тело к этому», — сказал Стерлинг. «И опять же, я призовой боец. Это сложенная карта. Это может быть реальная ситуация, меняющая жизнь, и это всегда хорошо.
«Деньги — это всегда хорошо, но и конкуренция тоже. Это был бы еще один шанс добавить еще одну насечку на пояс, еще один рубин. И действительно усложняет задачу побить рекорд. Эта весовая категория настолько конкурентоспособна, что мне все равно, кто доберется сюда, удачи в защите пояса столько раз, сколько я, удачи в защите пояса столько раз, сколько сделал Дом. Или дважды! Это будет трудная задача. У всех будет мишень на твоей спине, и это хорошая проблема».
А если это произойдет? Если Стерлинг сделает быстрый поворот и успешно защитит свой титул в рекордный четвертый раз? Что ж, тогда настало время больших и лучших испытаний, а именно, бой с победителем предстоящего титульного боя в полулегком весе между Александром Волкановски и Яиром Родригесом.
«Я выиграл этот бой, я думаю, что это мой последний бой в [bantamweight]— сказал Стерлинг. «Со всем уважением, я хотел бы драться с Яиром или Волкановски. Я думаю, что это просто веселый бой, я думаю, что это еще одна возможность погнаться за величием. … Я хотел бы сказать, что я был дважды чемпионом-чемпионом. Это было бы хорошо.
«Как я это вижу, я защищаю пояс, посмотрим, что будет с борьбой с Волками, и пойдем дальше. Мы посмотрим, как выглядит график, и посмотрим, есть ли реальная возможность не связывать дивизион там, где UFC позволит мне держать пояс, чтобы я мог, по крайней мере, сказать, что я чемпион, выступающий в рекламных акциях перед бой. Я думаю, это было бы очень круто».