Практически по всем возможным показателям Белал Мухаммад должен быть претендентом № 1 в полусреднем весе.
Он ведет беспроигрышную серию из девяти боев, последние четыре из которых он одержал против рейтинговых соперников, включая ошеломляющий нокаут широко рекламируемого проспекта Шона Брэди в его последнем бою. У Мухаммеда также вторая по продолжительности победная серия в дивизионе, уступая только действующему чемпиону UFC Леону Эдвардсу.
Несмотря на все это, Мухаммед — в настоящее время № 6 в весе 170 фунтов в глобальном рейтинге MMA Fighting — похоже, даже не рассматривался на титульный бой после того, как Эдвардс победил экс-чемпиона Камару Усмана в их трилогии в марте прошлого года, с UFC. Президент Дана Уайт быстро объявил, что вместо этого эта возможность будет предоставлена Колби Ковингтону. Мухаммед был, понятно, разгневан, но после подачи нескольких очень публичных жалоб он решил просто оставить все как есть и вернуться к работе.
Вот как Мухаммед пришел к решению сразиться с Гилбертом Бернсом в со-главном событии UFC 288 всего за две недели. Вместо того чтобы громко кричать о том, чего он заслуживает или что он уже заработал, Мухаммед решил, что его резюме говорит само за себя.
«Это бой, в котором фанаты скажут это за меня», — объяснил Мухаммед в программе «Боец против писателя». «У меня было так много людей, которые встали на мою защиту: «Как ты собираешься отказаться от этого парня?» — и я всегда благодарен всем фанатам и людям, которые меня поддержали. Но я сидел там и думал: «Я не собираюсь ничего говорить». я [decided to start] вызов следующего лучшего парня. Я вызываю Камару Усмана, жду, состоится ли этот бой. Я звоню узнать, хочет ли Гилберт драться. Я звоню узнать, хочет ли Колби драться.
«Я знал, что мой путь будет самым трудным. Я знал, что мне никогда ничего не дадут. Я знал, что я не собираюсь быть тем парнем, который даст мне один бой, а затем я получу титул. Я знал, что мне придется подняться по этой лестнице и продраться к вершине — и даже все еще взбираясь на вершину с окровавленными ногтями, они все равно не отдадут ее мне. Я должен пойти туда и взять его».
Раскритиковав Ковингтона за то, что он якобы отказался от нескольких боев против него, Мухаммед фактически отказался обращаться к всегда откровенному претенденту в полусреднем весе в своем разговоре с MMA Fighting после того, как согласился на бой с Бернсом в субботу.
Мухаммед отпускает гнев и разочарование по поводу того, что Ковингтон получит следующий бой за титул, и вместо этого полностью сосредоточивается на собственной карьере, которую он в любом случае действительно может контролировать.
На самом деле, Мухаммед предложил участвовать в со-главном событии UFC 288 без каких-либо обещанных уступок со стороны промоушена.
«Я делаю это, потому что хочу [the fans] чтобы помнить меня», — сказал Мухаммад. «Типа: «Этот парень выступил, он легенда, и он сделал это, не прося ничего лишнего».
«Мне не нужны цветы. Я просто хочу сделать это, потому что, в конце концов, вы хотите, чтобы вас помнили как легенду, и я думаю, что выход туда, победа в этом бою — вот из чего сделаны легенды».
Нечасто случается так, что пара бойцов из топ-10 вступает в бой с коротким уведомлением, такой как UFC 288, особенно зная, что поражение может свести на нет все шансы побороться за золото UFC в ближайшем будущем.
Мухаммед решил сделать еще один шаг вперед, когда он сделал свою единственную просьбу о бое: он хотел, чтобы пять раундов сработали, желание, которое было удовлетворено и принято Бернсом.
Учитывая, что он не был в тренировочном лагере — или даже в нескольких неделях от боя, как его противник — у Мухаммеда были все основания отказаться от участия в UFC 288, но он чувствует, что самый большой возможный риск должен также принести ему лучшую награду.
«Я знаю, что я лучший универсальный боец в полусреднем весе, — сказал Мухаммед. «Для меня это идет туда и продолжать доказывать себя. Это идет туда и просто показывает миру, ну, у вас есть оправдание для этого или оправдание для этого, этот парень проиграл из-за того или из-за этого, но я тот парень, который встает с дивана на две недели ». [notice]. Я тот, кто вступает в должность с двухнедельным уведомлением. Я тот, у кого не просто был полный лагерь.
«Нет никаких оправданий после того, как я выиграю этот бой. Больше ничего не скажешь. Ничего другого, о чем вы могли бы рассказать или соврать. Я выиграю этот бой, если ты не отдашь мне должное, ты просто ненавидишь».
Слушайте новые эпизоды The Fighter vs. The Writer каждый вторник с аудиоверсиями подкаста, доступными в Apple Podcasts, Google Podcasts, Spotify, iHeartRadio и Stitcher.