Ожидается, что титульный бой в легчайшем весе между чемпионом Алджамейном Стерлингом и экс-чемпионом Генри Сехудо состоится на турнире UFC 288 6 мая.
Стерлинг объявил о бое в понедельник на своем канале в YouTube. Несколько человек, осведомленных о бронировании, которые пожелали остаться анонимными, поскольку они не были уполномочены публично обсуждать этот вопрос, подтвердили MMA Fighting, что устные договоренности о матче с контрактами, которые, как ожидается, будут завершены в ближайшее время.
«Я не могу дождаться этого матча, потому что я думаю, что это два парня, которые не отступят, и я думаю, что борьба может свести на нет друг друга — посмотрим, смогу ли я победить его». Стерлинг сказал в понедельник. «Мы собираемся выяснить это в первые пять минут, а оттуда мы выясним, хотим ли мы тратить тонну энергии на борьбу, или мы хотим поставить [our fists] испытать и показать миру, на что на самом деле способны борцы высокого уровня, когда дело доходит до ударов.
«Я знаю, что вы, ребята, были впечатлены [Kamaru] Усман против Колби Ковингтона, это был восторг нападающего, и я не удивлюсь, если этот бой будет точно таким же. … Генри, я не могу дождаться вызова, и я знаю и надеюсь, что тебе тоже не терпится сразиться со мной».
Заказ боевой карты для UFC 288 еще не подтвержден, а город и место проведения ESPN+ с оплатой за просмотр еще не объявлены. Также ожидается бой в легком весе между экс-чемпионом Чарльзом Оливейрой и Бенейлом Дариушем.
Стерлинг, который на UFC 280 защитил титул в легчайшем весе во второй раз, победив Ти Джея Диллашоу, изначально был нацелен на бой с Сехудо на UFC 287 8 апреля, но здоровье чемпиона угрожало отсрочить бой. Разорванный бицепс не потребовал Стерлингу хирургического вмешательства, но потребовалось, чтобы матч был перенесен на начало лета. В начале этого месяца он сказал, что май был вероятным периодом встречи с бывшим чемпионом в двух дивизионах, который ушел из спорта после защиты титула в легчайшем весе на UFC 249.
«Это какое-то сумасшествие, как все возвращается на круги своя», — сказал Стерлинг ранее в этом месяце. «После боя я знал, что получил эти травмы в бою, еще до матча-реванша с [Petr] Ян, затем TJ [Dillashaw] бой вроде пнул может вниз по дороге. Тогда я знал [stem cell treatments at] bioXccelerators будут очень хорошими. Я настроен очень оптимистично и думаю, что это вернет меня на 100 процентов, чтобы я мог соревноваться с таким сильным соперником, как Triple Zero, и напоминать ему, что он должен был остаться на пенсии».
Сехудо, олимпийский чемпион по борьбе, вернется в октагон всего через три дня после годовщины своего предыдущего выступления в октагоне. Затем 36-летний боец стремился к большим деньгам за свое решение уйти из спорта, но в прошлом году вернулся в пул тестирования на наркотики UFC в ожидании возвращения.