Джон Джонс и Леон Эдвардс нацелились на большее количество золота.
В среду ESPN объявил номинантов на свое ежегодное шоу ESPY Awards, которое пройдет 12 июля в Лос-Анджелесе. Чемпионы UFC Джон Джонс, Леон Эдвардс, Ислам Махачев получили номинации, наряду с недавно завершившей карьеру Амандой Нуньес.
Джонс и Эдвардс получили по две номинации каждый. Помимо номинации на звание лучшего бойца ММА, Джонс попал в список лучших спортсменов-камбэков, а Эдвардс — за лучшее выступление на чемпионате.
На турнире UFC 285 в марте этого года Джонс вернулся после трехлетнего перерыва и ловко победил Сирила Гейна сабмишеном в первом раунде и завоевал вакантный титул чемпиона UFC в супертяжелом весе. Это достижение сделало его чемпионом в двух дивизионах после исторически доминирующего правления в качестве короля полутяжелого веса UFC на протяжении большей части 2010-х годов.
Кивки ESPY не являются чем-то новым для Джонса, который четыре раза подряд номинировался в категории «Лучший боец» с 2011 по 2014 год. Он уступил боксерам Мэнни Пакьяо (2011) и Флойду Мейвезеру (2012-1014). Это первая номинация Джонса в категории «Лучший боец ММА», которая была учреждена в 2019 году, когда «Лучший боец» был разделен на «Лучший боксер» и «Лучший боец ММА».
Это первые две номинации Эдвардса, действующего чемпиона UFC в полусреднем весе. Его звездная сила взорвалась в 2022 году, когда Камару Усман нокаутировал в пятом раунде на UFC 278, который не проиграл в своих первых 15 выступлениях в UFC. Эдвардс успешно защитил свой титул в немедленном матче-реванше против Усмана на UFC 286.
Махачев выиграл титул UFC в легком весе у Чарльза Оливейры в октябре прошлого года, а затем успешно защитил его против чемпиона в полулегком весе Александра Волкановски на турнире UFC 284. Он выиграл 12 боев подряд, начиная с сентября 2016 года.
Нуньес завершила блестящую 15-летнюю карьеру на UFC 289 10 июня однобокой защитой титула в легчайшем весе против Ирэн Алдана на UFC 289. Впоследствии «Львица» ушла в отставку, оставив в октагоне множество рекордов за плечами, в том числе наибольшее количество побед женщина-боец (16) и наибольшее количество побед в защите титула у женщины-бойца (11), что также ставит ее на четвертое место в общем списке за все время с легендарным Андерсоном Сильвой.
ESPY были учреждены в 1993 году для награждения спортсменов самых разных видов спорта, а бойцы ММА впервые были отмечены в недавно созданной категории «Лучший боец» (в которую также вошли боксеры) в 2007 году. В 2015 году Ронда Роузи стала первым бойцом UFC, выигравшим Награда за лучший боец, за ней последовали Конор МакГрегор в 2016 году и Деметриус Джонсон в 2017 году.
После разделения на лучшего боксера и лучшего бойца ММА Даниэль Кормье, Хабиб Нурмагомедов и Чарльз Оливейра получили последнюю награду.