Дана Уайт часто говорит, что не устраивает бои сразу после событий UFC, но он сделал редкое исключение, когда объявил Колби Ковингтона следующим претендентом на титул Леона Эдвардса в полусреднем весе через несколько часов после UFC 286. Так почему же Ковингтон был особым случаем? ?
“Это правда [we don’t make fights right after fights], но это было легко», — сказал Уайт на послематчевой пресс-конференции UFC в Сан-Антонио. «Я имею в виду, если [Kamaru] Усмана не существует, Колби какое-то время был чемпионом. И он был там навсегда. Он сократил вес, он появился, чтобы заменить этот бой, и есть миллион других причин, почему он заслуживает этого боя».
Эдвардс защитил свой трон в полусреднем весе, одержав вторую победу подряд над бывшим чемпионом UFC Камару Усманом на турнире UFC 286, выиграв решением большинства судей. Эдвардс отобрал пояс у Усмана потрясающим нокаутом в пятом раунде на турнире UFC 278.
Ковингтон проиграл оба своих предыдущих броска за титул чемпиона UFC в полусреднем весе, уступив Усману нокаутом в пятом раунде на UFC 245, а затем единогласным решением судей на UFC 268. С декабря 2019 года он участвовал всего четыре раза, одержав победу над Тайроном. Вудли и Хорхе Масвидал между двумя поражениями от Усмана. Он не дрался с марта 2022 года.
На вопрос, планирует ли UFC по-прежнему дать Ковингтону следующий титульный бой, если Усман победит Эдвардса и вернет себе пояс на UFC 286, Уайт ответил утвердительно.
«Возможно, возможно, — сказал Уайт.
«Он не выиграл, поэтому я не в таком положении».
Объявление Уайта о бое Эдвардса и Ковингтона вызвало разногласия в мире ММА. Многие раскритиковали это решение, указав на отсутствие активности Ковингтона в последнее время или недостаток побед над нынешними соперниками в полусреднем весе, особенно с Белалом Мухаммедом, который с апреля 2019 года провел в дивизионе беспроигрышную серию из девяти боев.
Уайт возмутился предположением, что Мухаммед заслужил титульный бой больше, чем Ковингтон, заявив только, что у UFC есть планы на Мухаммеда. Ранее Уайт сказал, что промоушен надеялся выставить Мухаммеда против быстро набирающего популярность Шавката Рахмонова. Уайт также отмахнулся от мысли, что UFC следовало дождаться, когда Гилберт Бернс и Масвидал встретятся 8 апреля в со-главном событии UFC 287, прежде чем принимать решение.
Среди самых ярых критиков помазания UFC Ковингтона был сам Эдвардс и его команда. После своей победы действующий чемпион UFC в полусреднем весе высмеял заявление Ковингтона о титульном броске и заявил в программе The MMA Hour, что не намерен позволять Ковингтону стать следующим бойцом в очереди — заявление, которое вызвало гнев Ковингтона.
Отвечая Эдвардсу, Уайт дал понять, что решение UFC принято.
«Почему Колби не заслужил боя? Может кто-нибудь объяснить мне это», — сказал Уайт.
«Он прыгнул и получил травму. Леон не дрался почти два года — он получил шанс. Слушай, я не такой уж большой [fan]«О, Колби, Колби». Колби Ковингтон заслуживает этого шанса на титул. И я не виню Леона. Леон только что дважды победил Усмана, и теперь он смотрит на другого борца с фанковым стилем, с которым трудно иметь дело. Но это все. Когда ты становишься чемпионом, все идут за тобой.
«Все настоящие убийцы идут на тебя. Три раза за год ты сталкиваешься только с самыми крутыми парнями в мире в своем дивизионе. Так что это просто часть [role]. Если вы посмотрите на Усмана и то, что он сделал, то Усман дважды пробежал этот дивизион. Усман — один из величайших бойцов всех времен, и Леон только что дважды обыграл его. Ты мужчина, Леон. Ты парень. Все идут за тобой, и следующим будет Колби.