На UFC 281 Эрин Бланчфилд была готова ужасно ранить Молли Макканн, если бы ей пришлось. Однако она не обязательно хотела этого.
Пригвоздив Макканна распятием в первом раунде их боя с предварительными картами, Бланчфилд получила возможность нанести урон своему противнику. Она ответила шквалом локтей, но этого оказалось недостаточно, чтобы убедить рефери Кевина Макдональда остановить бой.
«В какой-то момент мне удалось создать небольшую дистанцию и толкнуть ее локтем», — сказал Бланчфилд в понедельник в «Часе ММА». «Она двигалась и брыкалась, поэтому, оглядываясь назад, я понимаю, почему они не остановили ее. Но я помню, как в тот момент подумал: «Сколько раз я могу ударить ее без ответа, прежде чем они смогут остановить эту драку?»
«Я знаю, что с ней все было в порядке, но я видел, как ее лицо скривилось; она немного шумела, потому что я бил ее много, так сильно, как только мог, из этой позиции. Так что я помню, как подумал: «Сколько раз это вообще разрешено? У него будут проблемы из-за того, что он позволил мне ударить ее столько раз?»
Толпа сторонников Макканна в Мэдисон-Сквер-Гарден приветствовала, когда Макканн, покрасневший от всех выстрелов, ненадолго сбежал с позиции. Они освистали Бланчфилд, когда она вышла на арену; Британка в наилегчайшем весе вступила в бой, одержав победу в нокаутах с вращающимся локтем, чему способствовал ее союз со звездой прорыва Пэдди Пимблеттом. UFC 281, возможно, стал поворотным моментом в карьере, хотя фанаты, у которых были деньги, сделали ставку на Бланчфилда.
«Я помню, как чуть не рассмеялся про себя – они такие: «Ах!», – вспоминает Бланчфилд. «И я подумал: «Она совсем не в безопасности».
В любом случае, она приготовилась к тому, что от Макканна будет трудно отказаться. Она просто не думала, что получит помощь от официальных лиц, поэтому, когда она впоследствии получила кимуру, она согнула руку Макканна до точки невозврата.
«Помню, еще до боя я думал, что мне, вероятно, придется задушить ее без сознания», — сказал Бланчфилд. «Я не думал, что она собирается постучать из армбара, или кимура, или чего-то в этом роде, но в бою это все еще было, и я знал, что у меня такая тесная позиция, что я почти ждал, чтобы увидеть, если она бы позволила ему лопнуть.
«Я трепал плечи других людей, так что я знаю, каково это. Она позволила ему подойти довольно близко. … Я был готов вывихнуть ей руку, и тогда рефери, вероятно, пришлось бы останавливать ее между раундами, но потом она постучала».
В дискуссиях о том, как отличиться от своей оппозиции, младшая Бланчфилд обсудила ход после боя, который может стать визитной карточкой для фанатов. Когда она отошла от Макканна, это произошло само собой: касание плеч. Ничего страшного.
«Я контролировала бой все время», — сказала она. «Я знал, что сабмишн был очень заблокирован. Честно говоря, это было легко, так что это была моя естественная реакция».
С того момента, как бой был объявлен, Бланчфилд был удивлен, что UFC сделал бой. Макканн, занявшая 15-е место в списке UFC (и не имевшая рейтинга в глобальном рейтинге MMA Fighting), могла бы посмотреть на ее 12-й номер и прыгнуть. Бой недалеко от дома — она родом из Элвуд-Парка, штат Нью-Джерси — на крупном платном просмотре в Мэдисон-Сквер-Гарден ей вполне нравилось.
«Я не был уверен, с кем они собираются пригласить меня драться следующим, — сказал Бланчфилд. «Когда меня попросили драться с Молли, это определенно было немного неожиданностью. Она была на хорошем счету. Но, возможно, она просила кого-то выше в рейтинге. Я не уверен, что она думала со своей стороны, но для меня это был отличный бой».
Далее, по мнению Блэнчфилда, идет бросок в соперника из топ-10, а после этого — в топ-5. Что бы ни думали зрители о ее выступлении, это, безусловно, сделало ее заметной, и это часто отличает еще одного бойца среднего уровня от серьезной угрозы титулу.
Бланчфилд все еще работает над своей популярностью. У нее нет напарника с растрепанными волосами. Что у нее есть, так это жестокая игра в партере, которая потенциально выглядит очень интересно против чемпионки дивизиона Валентины Шевченко.
Она может справиться с несколькими хулиганами на пути к этому бою.
«Это был первый раз, когда меня освистали, так что это определенно был новый опыт, и я знал, что в какой-то момент в бою это должно было случиться», — сказал Бланчфилд. «Я чувствую, что справился с этим очень хорошо, и это как бы дало мне дополнительный толчок к этой победе».