После кандидата на звание «Бой года» против Хамзата Чимаева в апреле прошлого года Гилберт Бернс очень хотел записаться как минимум еще на одно выступление в UFC в 2022 году.
Этого никогда не было. Бывший претендент на титул пытался сразиться с Хорхе Масвидалем на UFC 281. Когда все развалилось, он обратил свое внимание на UFC 283, чтобы впервые с 2020 года драться в Бразилии, когда он соревновался на пустой арене на начало мировой пандемии.
Бернс в конечном итоге исполнил свое желание, встретившись с Нилом Мэгни. Но он рассказал, что это был не первый вариант, предложенный UFC.
«Это должно было быть [Jorge] Масвидал, [and there was] много туда и обратно, [but] он не принял бой», — сказал Бернс MMA Fighting. «Бой был даже предложен Белалу Мухаммеду. «Это был бой, который UFC хотел устроить, но он был одним из этих парней: «О, я буду драться с ним, но не в Бразилии, не прямо сейчас, не в тот день», и Нил Мэгни вышел вперед, и он принял бой.
«Конечно, я уважаю [Magny]. Я хотел этого боя, особенно в Бразилии, и, конечно же, я благодарен этому парню, который выступил и принял бой».
Бернс вступил в ожесточенную словесную войну с Масвидалем в социальных сетях, когда их бой провалился, но на самом деле он был больше расстроен тем, что Мухаммед упустил шанс встретиться с ним в январе.
«Ему предложили драться в Бразилии, и он отказался», — сказал Бернс о Мухаммеде. «С ума сойти, потому что он занял мое место в рейтинге, не победив меня. Когда был предложен бой, он отказался. Это другая история. Но да, возможно, мы скоро увидимся».
Мухаммед в настоящее время имеет серию из девяти непобежденных боев, которая включает в себя победы над Висенте Луке, Шоном Брэди, Демианом Майей и Стивеном «Вундербой» Томпсоном.
Со всеми признаками, указывающими на трилогию титульных боев между Леоном Эдвардсом и Камару Усманом в начале 2023 года, Мухаммед ранее призывал к решающему поединку с Хамзатом Чимаевым, но Бернс до сих пор не понимает, почему он упустил шанс встретиться с ним на UFC 283.
«Он победил парня в лице Шона Брэди, при всем уважении к этому парню, он очень, очень хорош, но я не имею никакого отношения к этому бою. Как, черт возьми, он обогнал меня в рейтинге?» — сказал Бернс. «Я был № 4, он победил Шона Брэди, это был, может быть, № 7 или 8, я не знаю, под каким номером он был в то время, и он обогнал меня в рейтинге, и когда предлагается бой, он не не хочу драться. Это очень расстраивало. Я думал, что это будет бой.
«У нас один и тот же менеджер Али Абдельазиз. Али позвонил мне и сказал: «Они хотят противопоставить тебя Белалу, и я думаю, что Белал согласится, потому что он всегда соглашается, поэтому позволь мне поговорить с ним». Затем пару дней спустя: «О, у него много чего происходит, то и это», но ты боец. Если вы не ранены, если вы не [stuck] в юридических делах, как Колби и Масвидаль, почему бы и нет? Это немного расстраивает».
В идеале Бернс получил бы шанс сразиться с кем-то, кто ближе к нему в рейтинге, но во втором бою подряд он рискует своим положением в дивизионе, потому что предпочитает не избегать никого, основываясь только на цифрах.
Победа над Мэгни, возможно, не даст ему большого подъема в рейтинге, но Бернс был просто счастлив, что кто-то был готов принять вызов, в то время как многие другие этого не сделали.
«Это немного расстраивает, когда вызываешь этих парней, когда тебе предлагают эти бои, ты говоришь «да», а другой парень нет», – пожаловался Бернс. «Дело Масвидала, я понял, с Колби происходит много чего. [Covington], туда и обратно, суд и прочее. Я не знаю, может ли он драться, если он готов, но Белал Мухаммад, почему он обогнал меня в рейтинге?
«Он никогда не побеждал меня, а потом, когда дело доходит до боя, говорит «нет». Что есть, то есть. Теперь в центре внимания Нил Мэгни».
В долгосрочной перспективе Бернс хочет вернуть свое имя в борьбу за титул чемпиона UFC, что потребует от него заработать эти матчи против соперников с более высоким рейтингом.
Однако сейчас это не может его беспокоить, поскольку Бернс по-прежнему сосредоточен на Магни и поставленной задаче. Он разберется с Мухаммедом и всеми остальными в дивизионе после UFC 283.
«Моя цель сейчас — стать чемпионом, — сказал Бернс. «Я верю, что для того, чтобы получить еще один титульный бой, мне нужно три финиша. Три больших финиша, и Нил Мэгни станет первым шагом. Я верю, что смогу победить его.
«Конечно, очень тяжело, большое уважение, но я верю, что забив, может быть, еще пару, я заработаю титульный бой».