Оказывается, у Гилберта Бернса и Белала Мухаммеда была точно такая же идея, когда они услышали, что UFC 288 нуждается в новом со-главном событии.
После новостей о том, что экс-чемпион UFC в легком весе Чарльз Оливейра не сможет участвовать в соревнованиях 6 мая, а его бой с Бенейлом Дариушем переносится на UFC 289, полусредневесы сразу же сделали вызов, чтобы попытаться запрыгнуть на карту, происходящую в Ньюарке. Нью-Джерси В начале ни Бернс, ни Мухаммед не призывали драться друг с другом, но вместо этого каждый из них нацелился на поединок с Колби Ковингтоном, который ранее был объявлен претендентом № 1 в весе 170 фунтов, несмотря на то, что выбыл из строя более года.
«На прошлой неделе я был в Канаде и занимался там благотворительностью, работая с организацией, и я только что увидел, что бой с Бенейлом Дариушем был отменен», — объяснил Мухаммед в разговоре с MMA Fighting. «Я сказал, черт возьми. Я позвонил своему менеджеру и спросил, где Колби. [Covington] в? Давайте попробуем включить Колби в карту.
«Он ответил мне на следующий день: «Колби не собирается этого делать, а Гилберт сделает». Я подумал: «Хорошо, поехали».
У Бернса был почти такой же опыт, за исключением того, что он услышал напрямую от главного бизнес-директора UFC Хантера Кэмпбелла, который подтвердил планы промоушена назначить Ковингтона против действующего чемпиона в полусреднем весе Леона Эдвардса в конце этого года.
Хотя первоначальный план состоял в том, чтобы провести бой в июле, позже Эдвардс заявил, что не ожидал вернуться по крайней мере до октября, но, похоже, Ковингтон все еще будет ждать своего часа в качестве следующей защиты титула.
«Мы пытались устроить бой с Колби, но потом я поговорил с Хантером. [Campbell] и они сказали нет, Колби борется за титул, но у меня есть Белал Мухаммед», — сказал Бернс. «Он еще один, кто хочет драться.
«Я сказал, конечно, я буду драться с ним, мне все равно. Так начались переговоры».
По словам Бернса, он только что вернулся из короткого отпуска со своей женой в Мексику после победы над Хорхе Масвидалем на UFC 287, когда в мае ему пришла в голову идея снова драться.
Изначально ожидалось, что Бернс будет резервным бойцом в поединке Эдвардс против Ковингтона, но как только он понял, что бой не состоится в июле, он начал думать о других вариантах, потому что сидеть и ждать слишком долго никогда не входило в его планы.
“Ни за что [I was waiting]”, – сказал Бернс. «Если бы это был июль, если бы эти ребята дрались 22 июля, я бы подождал. Но Октябрь, никак. Я собираюсь пробиться, и, как я сказал в начале года после боя в Рио, я не прошу, я не жалуюсь, я не [begging] «Пожалуйста, дайте мне титульный бой». Нет, я хочу заработать. Я хочу заработать его тяжелым трудом. Я собираюсь переиграть всех этих парней.
«Они могут дать [the title shot] Колби, это то, что есть, я не собираюсь жаловаться. Я собираюсь продолжать работать. Три боя, три с половиной месяца, эти ребята так долго не дерутся. Всех этих парней я притираю. Я помню Камару [Usman] говоря, что он притирает всех. Сейчас моя очередь. Я всех обхаживаю. Весь полусредний дивизион, весь UFC и я планирую продолжать в том же духе».
Хотя и Бернс, и Мухаммед были готовы сражаться друг с другом, а не с Ковингтоном, еще предстояло проделать кое-какую работу, прежде чем что-либо станет официальным.
Прежде всего, Мухаммед не дрался с октября, и он фактически находился за пределами страны, когда услышал новость о том, что UFC 288 нуждается в со-главном событии. Мухаммед все еще тренировался вплоть до этой поездки, потому что помогал своему товарищу по команде Игнасио Бахамондесу готовиться к бою на UFC 287, но он все еще не был глубоко в одном из своих собственных тренировочных лагерей, и он действительно хотел получить возможность насладиться местной кухней. .
«Что касается меня, я был в Канаде, был в отпуске и хотел попробовать канадский путин», — сказал Мухаммед. «Позвольте мне посмотреть, смогу ли я получить это в промежуточном весе, чтобы я мог съесть немного картофеля фри с соусом, но он не сдвинулся с места, так что вы заставите меня работать намного усерднее. Все в порядке.
«В любом случае, для меня это даже не сильная сгонка веса. Я подумал, что сейчас я заставлю его заплатить за это, потому что я не могу есть картошку фри. Я в Канаде и не могу прикасаться к картофелю фри, это будет раздражать».
Бернс никогда не рассматривал просьбу Мухаммеда о бое в промежуточном весе, что, по его словам, поставило бой под угрозу на пару дней, поскольку он ждал ответа от UFC.
«Вначале он сказал, что не может набрать вес, — объяснил Бернс. «Затем он попросил меня сделать промежуточный вес, и я сказал, черт возьми, нет, ты не такой уж большой. Как я понимаю, мы идем на войну. Мы пытаемся нокаутировать друг друга. Почему я собираюсь дать вам какие-то преимущества? Я знаю, что у тебя Рамадан, мне плевать, ты можешь делать все, что хочешь, но если ты действительно хочешь сражаться, если ты действительно хочешь выставить свое имя на бой, ты должен сделать вес. Он сказал, что не собирается набирать вес, а потом туда-сюда, а потом собирается драться.
«В понедельник он собирался драться. В понедельник вечером он не смог поднять вес. Во вторник бой не состоялся. Во вторник вечером он решил, что может набрать вес. В среду, я думаю, он хочет больше денег, тогда я подумал, что не знаю. Но я продолжал тренироваться. Когда я вернулся из Мексики в субботу — как я уже сказал, я изменил весь свой образ жизни, я был в очень хорошей форме. Я не ем никакого дерьма, я ел очень хорошо. В понедельник я вернулся к тренировкам. В четверг, за два часа до этого, я не знаю, буду ли я драться, было много разговоров туда и обратно, я ждал, потом Хантер позвонил мне и сказал, что бой начинается».
Бой был назначен, но не без еще одной просьбы Мухаммеда.
«Я хотел, чтобы это было пять раундов», — сказал Мухаммед. «Честно говоря, для меня, когда вы оглядываетесь назад и видите легендарные истории, некоторые из самых больших легендарных историй о парнях, которые в короткие сроки активизировались. Майкл Биспинг был одним из парней, за которыми я всегда любил наблюдать, и его история была чем-то похожа на мою, а потом, когда он сразу же принял бой с Люком Рокхолдом, это был его титульный бой. Большой бой для меня, это мой титульный бой. Я знаю, что победил его, я борюсь за титул. Это мой самый большой момент. Я хотел, чтобы это было пять раундов, чтобы это было похоже на тот важный момент.
«Это все на кону для этого для меня. Это все или ничего, и я иду ва-банк. Поэтому я хочу, чтобы этот бой был пятираундовым, потому что победитель этого боя все равно будет бороться за титул. Я не хочу ничего, кроме чемпионских раундов. Потому что я чемпион. Мне нужно было, чтобы это было пять раундов».
У Бернса не было проблем с принятием этого условия, особенно после того, как он попросил такое же исключение из пяти раундов для своего боя с Масвидалем, но в этом случае ему было отказано.
“[Hunter] сказал, что Белал просил пять раундов, а я просто просил пять раундов, так что будет пять раундов», — сказал Бернс. “[He told me] «Мы собираемся объявить об этом через некоторое время». Это много туда и обратно, но, наконец, мы здесь».
Возможно, это не идеальная ситуация для обоих бойцов, но Бернс и Мухаммед согласны с тем, что нет никаких оправданий, будь то победа или поражение на UFC 288.
С потенциальным титульным боем на кону полусредневесы выходят за рамки этой просьбы о бое с Ковингтоном, хотя и Бернс, и Мухаммед считают, что действительно впечатляющее выступление 6 мая может вывести победителя на первое место, чтобы бросить вызов Эдвардсу.
«Это огромная возможность для меня, поэтому я даже не хочу уделять Колби никакого влияния или внимания», — сказал Мухаммед. «Его имя даже не имеет значения. Прямо сейчас два лучших полусредневеса в дивизионе, два бойца с рейтингом № 1, сражаются друг с другом 6 мая, и мы единственные, кто всегда готов драться со следующим лучшим бойцом. Мы те, кто хочет пойти туда и устроить шоу.
«Поэтому я думаю, что для UFC, для фанатов, они знают, что такое настоящий бой претендента № 1. Дают ли они это [Colby] следующий или что-то еще, это не имеет значения для меня больше. Я знаю, что если я выиграю этот бой, мой следующий бой все равно будет за титул».