Гилберт Бернс может быть единственным полусредневесом, который не винит Колби Ковингтона в том, что он вышел из тени и внезапно стал следующим претендентом на первое место, несмотря на то, что не участвовал в соревнованиях в прошлом году.
Это был неожиданный поворот событий, когда Дана Уайт объявил Ковингтона следующим в очереди против чемпиона UFC Леона Эдвардса, несмотря на рекорд Ковингтона 2-2 в его последних четырех боях, включая пару поражений от бывшего 170-фунтового короля Камару Усмана. С тех пор Уайт удвоил ставку на Ковингтона в последующих интервью, даже с готовым соперником, таким как Белал Мухаммед, ожидающим своего часа с впечатляющей беспроигрышной серией из девяти боев.
Хотя было бы понятно, если бы Бернс был расстроен, учитывая его статус в дивизионе, он не будет жалеть Ковингтона за то, что он воспользовался этой возможностью, хотя он все еще надеется, что убедительная победа над Хорхе Масвидалем на UFC 287 изменит ход разговора.
«Колби был очень умен, — сказал Бернс в интервью MMA Fighting. «Я должен отдать должное этому парню. Потому что один год [on the sidelines], он должен был быть вне рейтинга. Он дрался с Масвидалем 5 марта прошлого года, и ни с того ни с сего этот парень приходит туда и делает взвешивание, и это типа: «Вау, этот парень умен». Я должен отдать его ему. Посмотрим, что будет дальше.
«Думаю, у меня есть возможность поставить под сомнение Дану Уайта, всех критиков, всех болельщиков, все средства массовой информации, если я выйду на поле и получу зрелищный бой с Масвидалем. Я могу сделать дело, чтобы быть следующим для титула. Если не на 100 процентов, то ставишь много сомнений — «Бернс следующий». Это теперь в моей власти. Я работаю над этим. Я считаю, что своим выступлением могу посеять в умах этих парней много сомнений».
Вместо того, чтобы жаловаться на то, что Ковингтон получил титульный бой, Бернс просто хочет, чтобы его шанс потенциально изменил повествование своим боем против Масвидаля.
В глубине души Бернс чувствует, что UFC может пойти на компромисс с Ковингтоном после того, как он предъявил Масвидалю обвинения в совершении тяжкого преступления после предполагаемого нападения между ними, которое произошло в марте 2022 года. Поскольку правовая система движется медленно, Бернс задается вопросом, возможно, UFC заключили собственную сделку с Ковингтоном, чтобы разрешить дело о нападении уйти в обмен на титульный бой.
Даже если его теория заговора окажется правдой, Бернс не рассердится, если именно так Ковингтон представил свое имя в разговоре о титульном бою.
«Я не ненавижу Колби, — сказал Бернс. «Я не думаю, что он предложил: «Эй, дай мне набрать вес. [as a backup at UFC 286].’ Я думаю, что что-то случилось с UFC, что Масвидал и Колби оба не могут драться, поэтому я думаю, что с этими парнями происходит хорошее дело — они снимают обвинения, что-то в этом роде. Это моя мысль. Вот почему они дали название [fight] к Колби. Но я не жалуюсь. Я никогда не был.
«Мне ничего никогда, никогда не давали. Все пришло с большими жертвами, большим трудом, множеством взлетов и падений. Намного больше взлетов, чем падений, но и парочка падений тоже, и я здесь не для того, чтобы жаловаться: «Колби сделал это!» Да, Колби сыграет Колби; Я должен сделать меня. Белал Мухаммад плачет об этом, «этот парень, тот парень», или я могу просто пробиться. Я победил этих парней — что теперь? Я не жалобщик».
Если Бернс собирается кого-то обвинить в том, что привело к его бою на UFC 287, он нацелится на Эдвардса из-за его общей истории с Масвидалем.
На турнире UFC 2019 года в Лондоне у полусредневесов была незабываемая физическая ссора, и Эдвардс заявил, что победа Масвидала на UFC 287 поставит «Gamebred» на первое место в списке желаний чемпиона для потенциальных противников. Это означает, что Бернс должен быть предельно осведомлен о том, что он собирается выжать максимум из Масвидала, особенно учитывая шанс украсть титульный бой у Ковингтона, который висит на волоске.
«Если Масвидал побьет меня, бум, он следующий», — сказал Бернс. «Самый большой бой для Леона, большие деньги за просмотр для UFC. Леон усложнил мне борьбу. Этот парень злой, он попытается меня выгнать. Я помню те два дополнительных удара Бена Аскрена. Если он выставит меня, то бросит и это, и этот маленький страх мотивирует меня на хорошее.
«Я вношу сумасшедший объем работы. Я знаю, насколько он опасен — 51 бой, отличная защита от тейкдаунов, отличный бокс, отличные удары ногами, обе стойки, он тоже может грепплить, хорошие подъемы. Я думаю, что парень очень опасен. Я думаю, что люди забыли, какой хороший и подлый этот парень из-за того, как он проиграл Колби и как он проиграл Камару, но этот парень подлый. Я буду начеку 15 минут. Я собираюсь прикончить этого парня, причинить ему боль, потому что я знаю, что он думает так же».
Как бы возвращение Ковингтона и его история с Эдвардсом не зажгли Масвидала, Бернс обещает, что он так же взволнован, чтобы сделать заявление на UFC 287.
Бернс никогда не отбрасывает осторожность на ветер, но на горьком опыте он понял, что простая победа не всегда ведет к лучшим возможностям. Стиль имеет значение, и именно поэтому Бернс хочет сделать свой собственный хит из Масвидала в субботу.
«Я хочу жестоко обыграть этих парней», — сказал Бернс. — Потому что решения мне ничего не приносят. Ты получишь два чека, да, это мило, но я здесь не для того, чтобы получить два чека. Я здесь, чтобы уничтожить этих парней и получить этот титул.
«Если я приду туда и получу решение против Масвидаля, я сойду с ума. Я не хочу этого. Я хочу доминировать над ним от начала до конца, нокаутировать его, техническим нокаутом или сабмишеном. Это то, что я хочу сделать. Решение не сделает меня счастливым».