Мало кто станет спорить с тем, что Алджамейн Стерлинг является одним из лучших в своем деле. Он боец № 1 в престижном дивизионе, он не проигрывал более пяти лет, и если он победит вернувшегося Генри Сехудо в субботнем главном событии турнира UFC 288, то установит рекорд по количеству успешных защит подряд Титул UFC в легчайшем весе (3).
«Funk Master» был, кхм, на хорошем счету. Так почему же он никому не нравится?
Хорошо, это несправедливо. У Стерлинга немало сторонников, и они наверняка будут присутствовать в субботу в Prudential Center в Ньюарке, штат Нью-Джерси. Но 33-летний житель Нью-Йорка еще не достиг уровня славы и лести, подобающего бойцу его уровня.
Является ли он чемпионом, которого хочет UFC, или он просто тот, с кем она осталась с тех пор, как два года назад он стал первым бойцом, получившим пояс UFC в результате дисквалификации? Этот шокирующий результат стал первым из трех титульных боев, которые самым причудливым образом повлияли на его карьеру, одновременно поместив его имя среди великих и среди самых неуважаемых чемпионов в истории ММА.
Давайте оглянемся на то, как Стерлинг лидировал на вершине, и посмотрим, исправит ли этот бой с Сехудо курс – или каким-то образом его репутация еще больше ухудшится.
Алджамейн Стерлинг и Петр Ян. Фото Криса Унгера/Zuffa LLC.
Тот, с которого все началось.
Сейчас в это трудно поверить, но перед первым боем Стерлинга с Петром Яном была на самом деле волна поддержки ранее упускаемого из виду “Funkmaster”, чтобы получить свой шанс на пояс. Как упоминалось выше, он никогда не культивировал фанатов, подобных Диасу, но были те, кто задавался вопросом, почему он никогда не фигурировал на основной карте с оплатой за просмотр до UFC 250, где быстрое подчинение Кори Сандхагена дало ему его UFC 259 титулов.
Ян был небольшим фаворитом по сравнению со Стерлингом. Но по мере того, как бой продолжался, россиянин с превосходными ударами постепенно продвигался вперед и лидировал по двум из трех карточек перед судьбоносным четвертым раундом. А дальше: хаос.
В 4-м раунде Янь одолевал работающего Стерлинга, и после неудачной попытки тейкдауна претендент был опущен до колена. Рефери Марк Смит ясно указал, что Стерлинг находится в положении, приземленном, и, имея множество доступных атакующих вариантов, Ян вместо этого решил ударить коленом прямо Стерлингу в лицо. То ли из-за усталости, то ли из-за явно незаконного удара его мозговая клетка сотряслась, Стерлинг не мог продолжать. Ян был дисквалифицирован. Стерлинг стал новым чемпионом UFC в легчайшем весе.
Неудивительно, что фанаты были не в восторге от того, как Стерлинг вошел в учебники истории, и на каждого человека, который критиковал Яна за фол, казалось, что было 10 человек, выстроившихся в очередь, чтобы взорвать его за то, что он не боролся. Его даже обвинили в том, что он действовал на пути к титулу, что вызвало бесчисленное количество твитов «и премия Оскар достается…».
Оптика ситуации была ужасной, и Стерлинг не сделал себе никаких одолжений, так как его комментарии после боя были повсюду. Он не шел на полную катушку, но и не был особенно любезен.
Ненавидеть или любить, вот как началось правление Стерлинга. Но, по крайней мере, он сможет проявить себя в немедленном матче-реванше, верно?
Алджамейн Стерлинг и Петр Ян. Фото Cooper Neill/Zuffa LLC.
Новый чемпион уже вступил в этот бой с очередным ударом по нему; бой пришлось перенести с UFC 267 на UFC 273, чтобы он мог справиться с затянувшимися проблемами с шеей. Это означало, что вместо того, чтобы Стерлинг и Ян свели счеты через семь месяцев после их первой встречи, пройдет больше года, прежде чем они снова сойдутся в бою. В отсутствие Стерлинга Ян единогласным решением судей одержал победу над Кори Сандхагеном на UFC 267 и завоевал временный титул. Сохранялось мнение, что «No Mercy» был истинным королем легчайшего веса.
На этот раз Ян был огромным фаворитом, колеблясь в районе 4-к-1 на большинстве букмекерских сайтов. Стерлинг бросил вызов этим шансам, выступая значительно лучше на пути к победе раздельным решением судей. Это был чрезвычайно напряженный поединок, в котором Стерлинг доминировал на отрезках боя со своей борьбой (хотя сколько эффективного урона он наносил во время этих сцен, остается предметом споров), а Ян выигрывал большую часть разменов ударами. Как и судьи, сверстники Стерлинга и Яна также разделились во мнении, кто заслуживает называться чемпионом.
В своем обзоре боя я взвесил попытки Стерлинга сабмишеном и короткий всплеск граунд-энд-паунда, придя к выводу, что в худшем случае я бы забил Стерлингу ничью, вердикт, согласно которому он все равно сохранил бы титул.
Тем не менее, независимо от того, что судьи, СМИ, бойцы или я должны были сказать об этом, Стерлинг не смог поставить точку в своем соперничестве с Яном. Это означает, что у фанатов все еще были вопросы о его добросовестном чемпионстве.
Алджамейн Стерлинг и Ти Джей Диллашоу. Фото Криса Унгера/Zuffa LLC.
Хорошей новостью для следующего матча Стерлинга было то, что он почти гарантированно получил возможность добавить легенду в свое резюме. Плохая новость заключалась в том, что это оказался однорукий Ти Джей Диллашоу, а не Хосе Альдо.
Имея ряд достойных соперников, готовых бросить вызов Стерлингу, включая легендарного Альдо, который одержал три победы подряд над соперниками по рейтингу, UFC, в своей бесконечной мудрости, решил пойти на Диллашоу. Это имело большой смысл, учитывая, что Диллашоу пропустил два года соревнований из-за того, что признался в употреблении запрещенного вещества, вышел из спорной победы раздельным решением судей над Кори Сандхагеном, а затем провел еще 14 месяцев на полке из-за травмы колена. .
(Извините, я сказал «имеет большой смысл?» Я хотел сказать, что это не имело никакого смысла.)
То, что на бумаге казалось плохой идеей, на деле оказалось еще хуже. Диллашоу был полностью скомпрометирован из-за травмы плеча, которая загадочным образом обошлась без медицинских показаний, и он полностью доминировал, прежде чем был спасен во втором раунде, когда Стерлинг избил его наземными ударами. После этого большая часть разговоров вращалась вокруг травмы Диллашоу, и Диллашоу признался в своем интервью после боя, что с апреля его плечо было в беспорядке.
Вот вам и блестящий момент Стерлинга.
Генри Сехудо. Фото Cooper Neill/Zuffa LLC через Getty Images.
Хорошая новость для следующего матча Стерлинга заключается в том, что у него есть возможность добавить легенду в свое резюме. Плохая новость в том, что… подожди, у меня дежа вю.
В очередной раз UFC позволила бывшему чемпиону обойти ряд голодных и достойных соперников, и снова кажется, что Стерлинг находится на пороге знаковой победы, которая может сильно изменить его восприятие. Критики до сих пор могут придираться к обстоятельствам его побед, но Генри Сехудо, Диллашоу и Ян составляют впечатляющую тройку защит, независимо от того, как вы это нарезаете.
С другой стороны, это может быть не так просто (со Стерлингом, похоже, никогда не бывает). Если Стерлинг выиграет еще одно близкое решение, это может быть второй бой Яна снова. Если он легко победит Сехудо, то легко представить, что Сехудо был слишком стар в 36 лет, слишком заржавел после трехлетнего перерыва и слишком мал для своего веса в 135 фунтов. И да помогут нам всем небеса, если возникнут какие-либо разногласия, связанные с грязными делами.
Как бы ни было приятно увидеть, как Стерлинг получает свои заслуженные цветы в субботу, столь же вероятно, что он в конечном итоге напишет еще одну главу в самом странном чемпионате UFC.