Когда в ноябре прошлого года ветерану UFC и Bellator Кендаллу Гроуву исполнилось 40 лет, он думал, что его бойцовская карьера уже окончена.
Перед смертью он дал отцу обещание, что не будет драться после 40 лет, и с растущим бизнесом через его тренажерный зал, расположенный на Мауи, Гавайи, победитель третьего сезона Ultimate Fighter, казалось, был доволен тем, что считал себя на пенсии.
Но потом случилось странное.
Благодаря длительному перерыву в боях, когда его последний бой по смешанным единоборствам состоялся в 2019 году, Гроув начал чувствовать себя намного лучше, потому что его тело наконец-то успело восстановиться. Он дрался без перерыва с 2003 года, и напряженный график сказался на нем.
«Я выбыл по собственному выбору, чтобы дать своему мозгу передышку», — сказал Гроув MMA Fighting. «Я упорно трудился всю свою карьеру, особенно когда меня уволили из UFC. Я действительно пытался вернуться.
«Когда я впервые дрался в KSW, я дрался два раза меньше, чем за шесть месяцев. У меня были проигрыши подряд, но я пытался одержать эти победы, пытался получить эти громкие имена, и я как бы измотал свое тело. Не очень умно, как я это делал».
Отпуск пошел на пользу телу Гроува, но также дал ему шанс снова влюбиться в спорт. Он начал участвовать в соревнованиях по грэпплингу, одновременно тренируя будущих спортсменов в своем спортзале, что внезапно возродило в нем желание снова драться.
Разница на этот раз заключалась в том, что Гроув признал, что часы тикают в конце его карьеры, но вернулся с полным осознанием того, что он боролся, потому что хотел этого, а не потому, что ему нужно было это сделать.
«В ноябре мне исполнилось 40 лет, и перед смертью я пообещал своему отцу, что не буду драться после 40 лет, — объяснил Гроув. “Затем [KSW president] Мартин [Lewandowski] позвонил мне, и я сказал: «О, черт возьми, мне только что исполнилось 40!»
«Но это прекрасная возможность, и мне еще не исполнилось 40, поэтому я отдал себя до 12 ноября 2023 года. Это мое последнее ура».
По возвращении на KSW 78, который он возглавит в субботу, Гроув сразится со знакомым противником, когда он столкнется с Михалом Матерлой в матче-реванше после их первого боя, который состоялся еще в 2013 году.
Это был незабываемый бой по многим причинам — в том числе Гроув ударил Матерлу ногой, который на мгновение лишил поляка сознания, пока он не ударился о канвас и снова не проснулся — но это также провозглашено «самым кровавым боем в истории KSW».
Из-за повреждений, которые Гроув нанес во время боя, Матерла остался со сломанным носом и порезами, из-за которых по лицу только что текла кровь. Кровь, безусловно, попала и на Гроува, потому что он все еще счищал ее со своего тела через несколько дней после того, как бой уже закончился.
«Я принял душ на мероприятии, а затем вернулся в отель и принял душ», — сказал Гроув. «Я вернулся домой на Гавайи, принял душ. На следующий день я снова принял душ, так что это примерно через три дня после боя. Я почистил уши ватной палочкой, и вся его кровь осталась в моих ушах. Сейчас это отвратительно, но 100 лет назад не было бы отвратительно. Черт, это просто часть работы».
Сам поединок представлял собой битву вперед и назад, в которой на самом деле требовалось, чтобы средневесы прошли в специальный решающий четвертый раунд, чего Гроув не ожидал.
По мнению Гроува, он уже сделал достаточно за 15 минут, чтобы обеспечить победу, и, по правде говоря, он даже не знал, что возможен четвертый раунд, пока ему не сказали, что бой продолжится.
«Тот факт, что он был так изранен, истекал кровью, я сломал ему нос, я думаю, что у него перелом орбиты, я думаю, что я разорвал его барабанную перепонку кулаками-молотами со спины», — сказал Гроув. «Вот почему после третьего раунда я был на грани [celebrating].
“Это я был виноват. Я был глуп, но я не знал, что мы идем к решающему четвертому раунду. Может быть, я должен был прочитать мелкий шрифт, но пролил молоко. Я не могу жаловаться. Я был ожесточен в течение долгого времени, но я покончил с этим».
Конечно, матч-реванш рекламируется как возможность Гроува отомстить десять лет спустя, но на самом деле бой значит для него гораздо больше, чем просто стирание поражения из его послужного списка.
Поскольку Гроув признает, что у него осталось не так уж много времени в спорте, он хочет избавиться от этого боевого зуда и оставить все это на ринге в своих последних боях.
«Что касается меня, я борюсь за себя», — сказал Гроув. «Я борюсь, поэтому, когда мне будет 50, я поговорю со своими внуками, расскажу им истории своей карьеры и не буду ни о чем сожалеть. Я ухожу на своих условиях».