Фрэнсис Нганну больше не является свободным агентом ММА.
Спустя более пяти месяцев после ухода из UFC в качестве чемпиона в супертяжелом весе Нганну подписал знаковое соглашение о «стратегическом партнерстве» с PFL, которое может оказаться одним из самых уникальных и новаторских в истории спорта.
Вслед за новостями Шон Аль-Шатти из MMA Fighting, Стивен Маррокко и Дэймон Мартин снова садятся за круглый стол, чтобы проанализировать все аспекты большого движения Нганну.
Удался ли гамбит Фрэнсиса Нганну со свободными агентами?
Marrocco: Я хотел бы предупредить, что мы не знаем всех условий новой сделки Нганну. Мы знаем общие удары, и уже одно это кажется безоговорочной победой в краткосрочной перспективе для команды Нганну. Он получит как минимум два больших гонорара, место за столом для бойцов и шанс снизить ставки PFL на своей родине в Африке. Это очень важно для парня, который в начале прошлого десятилетия жил в гараже в Париже.
История Нганну поистине эпична, и его беспрецедентный уход из UFC на пике карьеры в октагоне стал еще одним примером его уникальности среди бойцов ММА. Вот человек, который выступил против самого большого продвижения в бизнесе, сильно рискуя своей карьерой, и вышел на другую сторону с контрактом, от которого большинство тяжеловесов ММА пускали слюни. На самом деле, вы можете услышать слюноотделение в воздухе, когда Нганну размахивает кошельком на 2 миллиона долларов перед своими следующими соперниками по PFL. Если победителем этого розыгрыша станет победитель турнира в супертяжелом весе 2023 года, это превратит 1 миллион долларов в 3 миллиона долларов, больше денег, чем кто-либо из нынешнего состава даже не понюхал. Пока PFL выполняет свое обещание, это довольно мощный притягивающий луч для контрактников и свободных агентов: заработайте кучу денег и побейте самого крутого парня на планете.
И вот где реальность потенциально вмешивается. Нганну успешен только до тех пор, пока люди платят за его услуги, и если промоушен провалится из-за того, что он обанкротит его, это не будет успехом ни для него, ни для PFL, ни для индустрии. Сделка Нганну может быть уникальной по своему масштабу, но, в конце концов, это огромная статья расходов промоушена, который до сих пор изо всех сил пытался привлечь долю рынка среди фанатов ММА. Совершенно очевидно, что PFL пытается завоевать доверие, покупая самого востребованного свободного агента на рынке, как это делают многие промоушены, не названные UFC. История показывает нам, что один или даже полдюжины известных товаров ММА не делают бизнес безжалостным, но, возможно, Нганну не такой. Мы собираемся выяснить.
После почти двух десятилетий (!) наблюдения за деловыми махинациями UFC и его конкурентов, я могу с уверенностью сказать, что весь этот гамбит сводится к двум очень простым вещам: победа Фрэнсиса — и крупная победа — и сохранение PFL в бизнесе. Учитывая все взлеты и падения в этом сумасшедшем бизнесе, это огромная-преогромная гора, которую нужно преодолеть, и это против конкурента с 20-летней форой. Скрестим пальцы, чтобы Нганну и люди, стоящие за Smart Cage, могли это реализовать, потому что индустрия от этого только выиграет.
Аль-Шатти: Удалась ли эта сага о свободе воли? Ориентировочно, да.
Боксерская составляющая пути Нганну всегда должна была быть важной частью этого уравнения — безусловно, более прибыльной частью — и этот элемент остается в воздухе. Шквал новостей во вторник освещал многое, многие из них были положительными, но затерянный в этих празднествах также показал, насколько трудно Нганну, по-видимому, было заинтересовать крупную рыбу боксерских тяжеловесов. Если бывший чемпион UFC уйдет из этой истории с хорошим перекрестным гонораром или двумя, и его кулачный зуд будет устранен, его решение сделать ставку на себя будет безоговорочным успехом. Если нет, то большая часть ревизионизма, который так часто поднимал голову в 2023 году, может вернуться в полную силу.
Но пока эта половина разговора остается гипотетической. И половина была знать о? Сделку Нганну с PFL трудно описать как-то иначе, чем безоговорочную победу.
Словом «исторический» часто злоупотребляют, но в данном случае оно уместно — беспрецедентное, многоплановое партнерство Нганну с одной из ведущих спортивных организаций не похоже ни на одно ММА на самом высоком уровне. «Хищника» могли обвинить в том, что он шарит в сумке, но в итоге он получил все, что хотел — долю в компании, множество концессий, которые якобы помогут ему и его товарищам по борьбе, и даже шанс выращивать спорт на его родной родине в Африке. Человек, который стал предметом шуток в дискуссиях о ММА, на самом деле вел переговоры о минимальном кошельке в 2 миллиона долларов для своего соперника и более широких возможностях для своих соотечественников. Это крупный переворот.
Я прожил достаточно долго, чтобы наблюдать, как множество ужасных идей терпят неудачу в ММА, и еще больше хороших идей терпят неудачу еще сильнее, поэтому справедливо относиться к этому скептически. Безусловно, существует мир, в котором наступает 2025 год, а PFL Africa по-прежнему остается несбыточной мечтой, бизнес терпит крах, а все щедрые обещания, которые мы слышали во вторник, в конечном итоге оказываются не более чем надуманной показухой.
Но, тем не менее, существует реальный график, в котором мы достигнем 2025 года в календаре, у самого крутого человека на планете денег больше, чем он знает, что с ними делать, PFL закрепился как неоспоримый промоушен № 2 в ММА, и это неделя запомнилась как знаменательный момент, который навсегда изменил то, что было возможно для бойцов в условиях свободы воли.
Кроме того, по крайней мере, PFL получит новое значение: Лига платного Франциска.
Мартин: Для Фрэнсиса это огромный успех.
Для контекста мы должны помнить, что обиды и требования Нганну к UFC вышли далеко за рамки денег, поэтому этот новый контракт с PFL на самом деле не касается его собственной денежной выгоды. Вероятно, ему платят столько же, сколько ВВП в его родной стране, Камеруне? Вероятно, да, но документально подтверждено, что UFC поддержал грузовик Бринка, чтобы заплатить ему за новый контракт.
Чего Нганну хотел помимо денег, так это уступок, которые UFC не хотел делать, а PFL была более чем счастлива. Он получил своему следующему противнику гарантированную зарплату в размере 2 миллионов долларов. Он получает долю в компании. У него есть место в совете директоров. Он зарабатывает больше прибыли на любых продажах с оплатой за просмотр, которые он генерирует.
О, и у Нганну также есть полная свобода проводить бои в боксе, и PFL не будет иметь никакой руки в банке с печеньем. Так что, если он обеспечит поединок с Тайсоном Фьюри с гарантией в 20 или 30 миллионов долларов, PFL не отнимет кусок этого пирога только ради того, чтобы дать ему шанс попробовать свои силы в боксе.
Это именно тот рычаг, которого хотел Нганну. Ни один другой боец, соревнующийся в ММА, даже Конор МакГрегор, не обладает такой силой. Нет другого способа охарактеризовать это, кроме как монументальное достижение Нганну в переговорах по контракту.
Возможно, более крупный и сложный вопрос будет заключаться в том, насколько это окупится или потенциально может иметь неприятные последствия для PFL. Это ответ, который мы можем не получить еще пару лет.
Фото Кейтлин Малкахи / Getty Images
Кто станет первым соперником Фрэнсиса Нганну в PFL?
Аль-Шатти: В этом заключается один из самых интригующих аспектов сделки с PFL и того, как Нганну хотел ее структурировать — и все это сводится к графику экс-чемпиона.
Если Нганну нацелился на дебют в промоушене где-то в 2023 году? Это была бы другая история; давайте будем честными, сейчас не так много материалов для «Хищника». При всем уважении к чемпиону PFL 2022 Анте Делихе, сколько фанатов ММА собираются ринуться к своим кошелькам, чтобы раскошелиться на 50 долларов, чтобы посмотреть, как он сразится с кем-нибудь, даже если это будет самый плохой человек на планете? Не много. Но, перенеся эту намеченную дату на середину 2024 года и предложив минимальный кошелек в размере 2 миллионов долларов для любого супертяжеловеса, выигравшего тотализатор, Нганну и PFL фактически создали один из самых творческих и заманчивых сюжетов 2023 года.
Между сегодняшним днем и 2024 прошло много времени. Если вы топ-тяжеловес UFC (или полутяжеловес) за пределами непосредственной орбиты титула Джонса/Миочича, который даже приближается к концу вашего контракта, почему бы вам не дать долгий, тяжелый взгляд на дверь, которую открыл здесь Нганну? Большинство приличных больших парней в ММА зарабатывают от пятизначных до шестизначных сумм за бой. Теперь вы можете перейти в PFL и сразиться с парнем № 1 в мире за 20-кратную сумму, даже не ведя переговоров? Такого золотого билета, откровенно говоря, больше нет в ММА. Действительно ли Тай Туйваса или Сергей Спивак найдут лучшую возможность для судьбоносного дня выплаты жалованья, чем то, что предлагает Нганну?
Если я вешу больше 200 фунтов с приличным именем и есть хоть малейший шанс, что я смогу присоединиться к этому разговору, сегодня вечером я сажусь со своей командой и просчитываю маршрут.
Мартин: Кто-то, кого нет в текущем составе PFL.
Не в обиду Анте Делии, Данило Маркесу, Денису Гольцову или Джордану Хайдерману, но никто из них на самом деле не собирается служить качественной стороной «Б», чтобы сразиться с Нганну, по крайней мере, не по ценам, которые ему платит ПФЛ. . Вместо этого PFL, скорее всего, придется заняться поиском имени, чтобы помочь им создать качественную систему с оплатой за просмотр, которую люди действительно собираются покупать.
То, что Нганну уничтожит случайного тяжеловеса за 18 секунд, не принесет промоушену окупаемость инвестиций, необходимую для оправдания того, что ему платят. Кроме того, Нганну обеспечил своему следующему противнику колоссальную зарплату в размере 2 миллионов долларов — PFL просто не может раздать такие деньги кому угодно.
На самом деле, каждый тяжеловес, кроме Джона Джонса, Стипе Миочича, Сергея Павловича, Тома Аспиналла или Джейлтона Алмейды, вероятно, должен подумать о том, чтобы стать свободным агентом и получить шанс на бой с Нганну. Поскольку его дебют состоится не раньше середины 2024 года, это дает этим бойцам и PFL достаточно времени, чтобы подписать подходящего и, надеюсь, достойного соперника, но маловероятно, что кто-либо, кто в настоящее время подписан там, получит такой шанс.
Marrocco: Я думаю, что для PFL было бы разумно попытаться подписать еще одного крупного свободного агента, возможно, того, чей контракт с UFC истек (и чья стоимость не была снижена при уходе). Одна из возможностей: это может вернуть Фабрисио Вердума в строй (конечно, бывшему чемпиону UFC и Strikeforce не помешало бы представить еще одно чудовище ММА после Федора Емельяненко).
Но что-то подсказывает мне, что столь же вероятно, что руководство PFL попытается доказать свою правоту, выдав Нганну победителя своего турнира в супертяжелом весе 2023 года. В конце концов, может ли быть лучший способ доказать, что промоушен является реальным игроком в пространстве ММА, чем наблюдать, как Нганну сражается с доморощенным талантом?
Безусловно, вариант Б — ужасный выбор для бизнеса. Независимо от того, кто победит в этом году, ни один из бойцов не является ничьей для кого-либо, кроме самых ярых фанатов, и Нганну будет делать тяжелую работу. Однако с точки зрения брендинга было бы очень хорошо, если бы боец PFL победил самого крутого человека на планете.
Иногда, с его шквалом привлекающих внимание игр, таких как Кларесса Шилдс и Джейк Пол и еще много чего, кажется, что PFL больше заботится о восприятии, которое они создают на рынке ММА, чем о реальности в долларах и центах. То, что я вижу в PFL, — это компания, которая отчаянно хочет убедить мир в том, что ее спортивная недвижимость стоит миллиард долларов. И это заставляет меня думать, что в конечном итоге они хотят обналичить следующую группу инвесторов, которые хотят взять на себя тщеславный проект по владению частью ММА.