Леон Эдвардс едва успел покинуть октагон после празднования своей второй победы над Камару Усманом на UFC 286, прежде чем он услышал новость о том, что его следующий соперник уже выбран.
На пресс-конференции после боя президент UFC Дана Уайт заявил, что Колби Ковингтон стал новым претендентом № 1 в полусреднем весе после того, как он отправился в Англию, чтобы служить дублером главного события. Последний раз Ковингтон дрался в марте 2022 года, когда он одержал победу единогласным решением судей над Хорхе Масвидалем, в результате чего его рекорд за последние четыре боя достиг 2: 2, причем оба поражения пришлись на Усмана в предыдущих боях за титул.
Услышав эту новость, Эдвардс был просто озадачен тем, что Ковингтон получит шанс на свой титул, особенно после его долгого отсутствия и бездействия в течение прошлого года.
«Я не знаю, как это имеет смысл», сказал Эдвардс. «Он не дрался больше полутора лет. Отсидел, не травмировался, я просто не понимаю, как он просто проскальзывает для боя за титул чемпиона мира, когда в дивизионе есть другие ребята, которые были активны, дрались, не отсиживались.
— Как я уже сказал, теперь я король. Я заслужил свой путь. Я чувствую, что должен решить, кто следующий».
В идеальном мире Эдвардс хотел бы уладить давнюю обиду с Хорхе Масвидалем, который собирается сразиться с Гилбертом Бернсом в со-главном событии UFC 287 в апреле.
История Эдвардса с Масвидалем восходит к 2019 году, когда оба полусредневеса одержали победы на карде UFC в Лондоне. Во время интервью Масвидала после боя Эдвардс что-то крикнул ему о возможной драке между ними.
В конце концов Масвидал покинул интервью, чтобы противостоять Эдвардсу, прежде чем раздались удары, когда охрана поспешила разнять бойцов, прежде чем за кулисами вспыхнула драка. С тех пор Эдвардс готовился к бою с Масвидалем, хотя UFC так и не решился заказать бой.
Теперь, когда он стал чемпионом, Эдвардс считает, что самое время отомстить за популярную ничью в Масвидале, если он сможет победить Бернса на UFC 287. Даже если Масвидаль проиграет, Эдвардс все еще не видит, как Ковингтон получит следующий выстрелил.
«Если мы перейдем к плате за просмотр, я бы, наверное, пошел, если Масвидал победит Бернса, это борьба», — сказал Эдвардс. «Если вы собираетесь платить за просмотр, но я просто не понимаю, как Колби просиживает год без травм, а затем просто проскальзывает для титульного боя, когда мне нужно было выиграть 12 боев, чтобы добраться туда.
«Когда я пытался получить свой титульный бой, они всегда говорили, кто он, а я не знаю, кто он, а теперь я король. Теперь ему разрешено просто прыгать без очереди и сразу входить? Как я уже сказал, я теперь король. Я решу, кто следующий».
На бумаге Масвидал, вероятно, не сделал достаточно, чтобы гарантировать титульный бой над более достойными бойцами, такими как Белал Мухаммед, который в настоящее время имеет серию из девяти беспроигрышных боев, а также не имеет соперников в своем послужном списке после прошлой встречи с Эдвардсом.
Тем не менее, у Масвидала есть прошлое с Эдвардсом, которое может помочь ему обойти соревнование, потому что это просто спор, который действующий чемпион UFC действительно хочет закончить.
«Я просто не люблю [Masvidal] поэтому я чувствую, что это то, что мне нужно вернуть», — сказал Эдвардс. «Там есть сюжетная линия, которую нужно рассказать. Если он выполнит свою работу, я посмотрю, подумаю, и если он будет умолять меня, я, возможно, позволю ему проскользнуть сюда.
«Что касается него, я просто не люблю его. Я думаю, что он чудак. Я не знаю, что сказать о нем. Единственная причина, по которой я бы дал ему укол, это то, что он мне не нравится. Вот и все. Я думаю, что это был бы легкий бой для меня, вот и все. Он просто чудак».
Учитывая плохую кровь и кадры этой закулисной ссоры, Эдвардс знает, что бой с Масвидалем будет легко продать, особенно если UFC хочет построить вокруг них платные просмотры.
По словам Эдвардса, этого нельзя сказать о потенциальном бое с Ковингтоном, который может говорить много чепухи, чтобы попытаться вызвать интерес, но в конечном итоге в этом нет никакого соперничества.
«Есть сюжетная линия для этого боя [against Masvidal]”, – сказал Эдвардс. «В бою с Колби буквально нет сюжетных линий. Парень просидел год, а затем попал в титульный бой. Это странно.”