Леон Эдвардс доказал, что его первая победа над Камару Усманом не была случайностью после того, как он добился решения большинства в их трилогии, завершившей турнир UFC 286 в субботу.
На этот раз не было никакого героизма на последней минуте, поскольку Эдвардс продемонстрировал сильную игру на протяжении всех пяти раундов, включая огромный арсенал ударов ногами, которые непрерывно доставляли Усману проблемы всю ночь напролет. Хотя у Усмана определенно были свои моменты, включая несколько тейкдаунов, он просто не смог собрать достаточно импульса, чтобы склонить судей в свою пользу.
Когда бой закончился, счет был 48–46, 48–46 и 47–47, и Эдвардс получил одобрение, несмотря на то, что однажды судья оценил бой как ничью. Это обеспечивает Эдвардсу первую защиту титула и продлевает его беспроигрышную серию до 12 боев подряд.
«Я наносил точные удары, я ломал ему ноги», — сказал Эдвардс, когда его спросили, считает ли он, что сделал достаточно, чтобы заслужить победу. «Это был самый тяжелый бой на сегодняшний день, и я хочу поблагодарить вас за то, что вы были отличным соперником.
«Очевидно, что он и его тренеры работали в защите [the head kicks]. Честная игра для него, дисциплинированного на протяжении всего боя. Я знал, что это был близкий бой».
Эдвардс излучал большую уверенность, поскольку он выглядел быстрым и решительным в своих ударах, включая неприятный удар ногой по корпусу, который сотряс Усмана в живот. В то время как Усман стремился сократить дистанцию, Эдвардс отлично сдерживал его быстрыми руками и разнообразными ударами ногой по центру.
Эдвардс также начал пинать ноги, что также вызывало у Усмана головную боль, когда он пытался найти путь внутрь. Когда полусредневесы обменялись ударами, Эдвардс ударил Усмана огромным коленом, которое, казалось, пошатнуло бывшего чемпиона.
Так же быстро, как он получил травму, Усман вернулся и сделал то же самое с Эдвардсом, нанеся мощный удар, за которым последовал тейкдаун, что позволило ему вернуться в бой. Тем не менее, Эдвардс быстро поднялся на ноги и нанес еще одну комбинацию, которая ударила Усмана по подбородку.
Когда начался третий раунд, Усман забил ранний тейкдаун, но, когда Эдвардс пытался снова вернуться наверх, он схватился за забор в вопиющей попытке помешать «Нигерийскому кошмару» снова утащить его обратно. Это вынудило рефери Херба Дина приостановить поединок и снять очко с Эдвардса за очевидный фол.
Поскольку Усман все еще пытался оттолкнуть Эдвардса назад к клетке, «Рокки» попытался отбить его ударами ноги. Ударная игра Эдвардса, безусловно, была его лучшим оружием, но Усмана это не смутило, поскольку он продолжал наносить удары.
По мере того, как время в раундах чемпионата шло к концу, Усман постоянно пытался вернуться к своей борьбе, но Эдвардс все время демонстрировал невероятную защиту от тейкдаунов. Эдвардс также начал возвращаться к своему удару головой, поскольку он хотел повторить финиш их матча-реванша в августе прошлого года.
Несмотря на то, что Усману удалось провести поздний тейкдаун, Эдвардс быстро отмахнулся от него и продолжал наносить удары ногами, чтобы гарантировать, что он покинет арену O2 с титулом в полусреднем весе, все еще обернутым вокруг его талии.
Хотя это явно был не тот результат, которого он хотел, Усман смирился с поражением и пообещал вернуться в будущем, чтобы снова побороться за титул.
«Я думаю, что сделал достаточно, чтобы выиграть бой, но я знал, что это был близкий бой», — сказал Усман. «Отличный план игры. Я всегда говорил это с самого начала, я знал, что снова увижу Леона. Я еще не закончил. Я увижу его снова. Я всегда хвалил его за все, чего он смог достичь. Большое уважение.
«Я собираюсь вернуться со своими тренерами. Я не могу сидеть слишком долго. С большим уважением к бойцам, мы каждый раз ставим на кон ради вас, ребята».
Со второй победой над Усманом Эдвардс преодолел это соперничество и надеется продвинуться в полусреднем весе. После этого Эдвардса спросили о том, что будет дальше с двукратным претендентом на титул Колби Ковингтоном, сидящим в первом ряду, но он, не теряя времени, посмотрел мимо всегда откровенного полусреднего веса и вместо этого обратил свое внимание на Гилберта Бернса против Хорхе Масвидала на UFC 287.
«Этот человек просидел полтора-два года. Он ни с кем не дрался», — сказал Эдвардс о Ковингтоне. «Я мог бы совершить небольшую поездку в Майами [to UFC 287] и посмотрите, что делают эти два полусредневеса, и посмотрите, что там происходит».