Дэн Иге и Пунахеле Сориано всегда представляли себе время, когда они смогут соревноваться в одной и той же карте UFC. В субботу они будут делать именно это в двух основных карточных боях.
Иге встретится с Деймоном Джексоном в ключевом поединке в полулегком весе в со-главном событии UFC Vegas 67, а одним боем ранее Сориано встретится с Романом Копыловым в бою в среднем весе.
Для главного тренера Xtreme Couture Эрика Никсика особенным моментом стало то, как Иге и Сориано поднялись с самых ранних этапов своей карьеры в ММА до того уровня, на котором они находятся сейчас.
«Я думаю, что сейчас это одна из самых крутых историй в ММА, позитивных историй», — сказал Никсик MMA Fighting. «У вас есть двое друзей детства, которые вместе выросли на Гавайях, они вместе ходили в среднюю школу, у которых было это видение и эта цель друг для друга в таком юном возрасте. Они говорили об этом в школьном автобусе. «Эй, чувак, может быть, однажды мы с тобой будем вместе драться в UFC».
«Имея рядом с собой кого-то с таким же видением и той же целью, гребущего в том же направлении, с теми же целями, что однажды, может быть, когда вы устанете или не почувствуете, что можете это сделать, другой парень толкает тебя. Я думаю, это те отношения, которые вы видите, ту тесную связь между этими парнями».
Оба бойца прошли через региональную арену, царапая и цепляясь за свою мечту попасть в UFC. Иге добрался туда первым, а Сориано прибыл менее чем через два года. По совпадению, они оба заработали свои места одинаково — заработав контракты на Contender Series Даны Уайта.
Никсик видел, как Иге и Сориано выросли в ММА после переезда с Гавайев в Лас-Вегас, чтобы полностью реализовать свои мечты о UFC. От начальной школы, через страну высшего образования до клеток смешанных единоборств Иге и Сориано прошли это бок о бок.
«Они вместе учились в колледже, а затем Дэн — по прихоти — решил переехать в Вегас и хотел начать тренироваться здесь, в Xtreme Couture, и вскоре после этого ему удалось убедить Пуну сделать это», — сказал Никсик. «Видеть этих двоих в комнате с региональной сцены и расти, теперь они взращивают свои семьи, так что увидеть этих парней, выросших на диванах, теперь в со-главном событии. [and featured bouts] спина к спине в UFC, где они были, я думаю, что это довольно крутая история».
На UFC Vegas 67 Иге надеется вернуться в строй после трех поражений решением судей. Плотность графика «50K» за последние пару лет была одной из самых сложных в полулегком дивизионе UFC — он одержал победы над Мирсадом Бектичем, Эдсоном Барбозой и Гэвином Такером и уступил решениями Кэлвину Каттару, Korean Zombie» Чан Сон Юнг, будущий претендент на временный титул Джош Эмметт и непобежденный Мовсар Евлоев. Теперь он встретится с еще одним растущим соперником в лице Джексона, который вступает в бой с впечатляющей победной серией из четырех боев.
Сориано начал свою профессиональную карьеру с восьми побед подряд, прежде чем потерпеть первые два профессиональных поражения в боях подряд — два решения против Брендана Аллена и Ника Максимова. «Пуна» вернулся к своим победным путям в июле прошлого года на турнире UFC Long Island, когда нокаутом во втором раунде нокаутировал Далчу Лунгиамбулу. Теперь он встречается с Копыловым, который был в той же самой лодке, у которого случился занос в двух боях после профессионального старта со счетом 8-0 и его собственного финиша против Алессио Ди Кирико на UFC в Париже.
Теперь друзья детства и жизни будут сражаться внутри октагона в последовательных схватках. В то время как Никсик видит, как оба парня разыгрывают это, как будто это просто еще один день в офисе, он достаточно долго был рядом с Иге и Сориано, чтобы понять, что суббота имеет гораздо большее значение, чем это.
«Они скажут, что это обычное дело, но я знаю, [there’s more to it]”, – пояснил Никсик. «Пуна — головокружительный чувак, бегает вокруг с головокружительным видом: «Это весело», и это наш парень. Иге очень деловой и структурированный, но когда дело доходит до того, что Пуна находится на той же карте, что и он, он также в восторге от всей ситуации.
«Это должно быть детской мечтой для обоих этих парней. Я не мог быть счастливее за него. и я не могу передать вам, как это большая честь для меня быть в обоих их углах и иметь возможность выйти и посмотреть, как они соревнуются».