Позиция Колби Ковингтона как претендента № 1 в полусреднем весе вызвала недовольство у некоторых обозревателей ММА, не говоря уже о человеке, которого больше всего затруднило решение UFC: Белале Мухаммеде.
Тим Симпсон, представляющий Леона Эдвардса в Chosen Advisory Group, сказал, что Ковингтон изначально не владел своим привилегированным положением. Хорхе Масвидаль, печально известный подравшийся с Эдвардсом за кулисами в 2019 году, был лидером. Но затем Gamebred проиграла бывшему претенденту на титул Гилберту Бернсу и завершила карьеру.
«На самом деле мы ждали того, что случилось с Масвидалем и Бернсом, потому что, если Масвидаль пойдет и нокаутирует Бернса, его и Леона, независимо от того, что вы хотите сказать о том, кто этого заслуживает, это был бы один из самых больших боев, которые мы могли бы делать в спорте в то время», — сказал Симпсон в среду на The MMA Hour. «Он и Леон за титул. Так что мы этого ждали. Очевидно, Хорхе не выиграл.
«Итак, тогда это было похоже на: «Ну, что нам теперь делать?» У вас есть Гилберт, Белал и Колби, а затем Белал и Гилберт сразились, Колби занимает высокое место — если вам нужно выбрать, Колби, вероятно, двигает иглу больше всех, приносит Леону больше всего денег. Он не думает, что это особенно тяжелый бой. И UFC хочет этого».
Мухаммед не проигрывал в своих последних 10 боях и еще больше укрепил свои позиции в борьбе за титул победой над Бернсом. Но президент UFC Дана Уайт впоследствии назвал Ковингтона, который выступал в качестве дублера в трилогии Эдвардса с экс-чемпионом Камару Усманом на UFC 286, претендентом №1.
Со спортивной точки зрения, Мухаммед является очевидным фаворитом Ковингтона, который 2-2 в своих последних четырех боях после пары неудачных попыток завоевать титул Усмана. Решение, однако, принимается UFC, который в конечном итоге подписывает претендентов на титул.
«Очевидно, что это их предпочтение, — сказал Симпсон. «Поэтому я не думаю, что мы собираемся водрузить наш флаг и умереть на холме, чтобы сказать: «Нет, мы хотим сражаться с Белалом вместо Колби». Это партнерство. Поэтому они такие: «Мы предпочитаем Колби». Леон такой: «Тогда мы сыграем Колби».
Эдвардс сначала отказался от идеи сразиться с Ковингтоном, но Симпсон сказал, что это было больше игровое мастерство, чем что-либо еще.
«Когда это впервые произошло, и он не продал его — и это здорово — я думаю, что это было несколько лет назад, Колби не продал его», — сказал Симпсон. — Так вот, он не продал его в Лондоне.
«Леон сказал мне — я не хочу ломать здесь четвертую стену — ему насрать, с кем он сражается. Выиграв титул, он не обижается. Но было приятно получить небольшой толчок в ответ».
Таким образом, Эдвардс против Ковингтона станет следующим титульным боем в полусреднем весе, если больше не будет сбоев в расписании, переговорах или травмах.
«Мы сказали, что готовы начать с августа», — сказал Симпсон. «Его нога была изрядно помята после [Usman fight] – он вроде вышел, и у него что-то типа инфекции в кости. Так что его нога была сильно повреждена.
“[The UFC was] пытаясь, возможно, сделать платный просмотр в июле в Великобритании, но я не думаю, что ESPN хотел это сделать из-за разницы во времени. Тогда мы сказали, что он хорош с августа. Очевидно, у них есть [Sean] О’Мэлли [vs. Aljamain Sterling] в августе. Тогда сентябрь в Австралии, на самом деле не имеет смысла. Так что я думаю, он готов уйти, как только они поймут, что делают».