Роберт Уиттакер ничего не принимает как должное в связи с приближением турнира UFC 290.
Бывший чемпион UFC в среднем весе является подавляющим фаворитом ставок на победу над Дрикусом Дю Плесси 8 июля и получение следующего титульного боя с действующим чемпионом Исраэлем Адесаньей. В настоящее время Уиттакер занимает 2-е место в рейтинге MMA Fighting Global Rankings в весе 185 фунтов и имеет идеальный рекорд 12-0 в дивизионе против всех, кого не зовут Адесанья с 2014 года.
Дю Плесси, тем временем, может держать непревзойденный рекорд 5-0 в UFC, но соперник из Южной Африки не встречался с кем-либо близким к уровню Уиттекера и временами боролся с уровнем соперников, брошенных ему на пути. Он является значительным аутсайдером на UFC 290.
Но Уиттакер не считает своих цыплят до того, как они вылупятся.
«Думаю, если бы бои выигрывались на бумаге, весь спорт был бы совсем другим», — сказал Уиттакер недавно на шоу после боя UFC Vegas 75, когда его спросили о Дю Плесси. «И я понимаю, что это не то, как выигрываются бои, я понимаю угрозу, которую Дрикус может принести к столу и принести мне движение вперед, пытаясь достичь того, чего я хочу.
«Я действительно считаю, что это одна из основных причин того, почему Дрикус добился такого успеха, потому что он идет против этих парней, и эти парни не отдают ему должного, они не отдают должного уважения его набору навыков. Я полностью понимаю, что я истекал кровью и потом, и тренировал свою задницу, чтобы дать ему войну на UFC 290».
32-летнему Уиттакеру предстоит переломный момент в карьере на турнире UFC 290. В то время как «Жнец» не добился ничего, кроме успеха в 185 фунтах против почти всех в дивизионе, он проиграл оба своих предыдущих боя против Адесаньи. Уиттакер потерпел жестокий нокаут во втором раунде от рук Адесаньи, чтобы отдать титул на UFC 243 в октябре 2019 года, а затем проиграл гораздо более конкурентное единогласное решение в матче-реванше в феврале 2022 года на UFC 271.
Уиттакер восстановился после того второго поражения, чтобы победить Марвина Веттори решением судей в сентябре прошлого года, и он продолжает демонстрировать скачки в своей игре каждый раз, когда участвует в соревнованиях. Он ожидает, что это снова пригодится на UFC 290, поскольку Уиттакер стремится сократить разрыв в талантах между собой и Адесаньей, что может стать его последним шансом против своего соперника.
«Я думаю, именно поэтому вы видите улучшения в моей игре на протяжении многих лет и на протяжении всех моих боев. Я верю, что в каждом бою вы видите новое окно в мою игру, в то, что я пытаюсь привнести», — сказал Уиттакер.
«Вы видите новые наборы навыков и наборы навыков, которые у меня раньше были лучше, чем в прошлый раз, и это потому, что я всегда пробую что-то новое, я всегда пытаюсь улучшить следующий набор навыков. Я много занимаюсь грэпплингом, много борюсь, пытаюсь изменить свой бокс, и я верю, что это выводит меня на новый уровень, и Дрикус снова увидит новый уровень».
Президент UFC Дана Уайт уже подтвердил, что победитель боя Уиттакер против Дю Плесси станет следующим претендентом № 1 на пояс Адесаньи.
UFC в настоящее время нацелен на турнир UFC 293, который состоится 10 сентября в Сиднее, где Адесанья будет защищать свой титул. Эта дата не даст Уиттакеру шансов на выздоровление, если он выиграет у Дю Плесси, но бывший чемпион более чем готов быстро изменить ситуацию.
«Я определенно не смотрю мимо Дрикуса. Он слишком опасен, а борьба в июле слишком серьезна, и все мое внимание, внимание и самоотверженность уходят на июль. Но я скажу вам одну вещь: если я буду здоров и способен, я приму бой», — сказал Уиттакер.
«В любой день, в любое время. Я приму бой через два дня после июля, если буду здоров и способен. Так что да, давайте проведем июль, и да, я в драке, понимаете? Я в деле».