Стивен Томпсон пока никуда не собирается.
В прошлую субботу Томпсон повернул время вспять, остановив Кевина Холланда в четвертом раунде UFC в Орландо. Томпсон вступил в бой после проигрыша в двух боях, задав некоторые вопросы, способен ли «Чудо-мальчик» по-прежнему конкурировать на самом высоком уровне в этом виде спорта. Вот почему, сказал Томпсон, он выступил с дополнительным огнем.
«Я вообще не чувствовал никакого давления», — сказал Томпсон Ариэлю Хельвани в программе «Час ММА». «Я стараюсь не думать об этом перед тем, как вступить в бой. Мне не нравится чувствовать, что я должен что-то делать. Да, я проиграл последние два боя против хороших борцов, но я не получил никакого урона, так что это не значит, что меня избили. Это было больше, я пошел туда, чтобы доказать себе и фанатам, что Стивен «Чудо-мальчик» Томпсон все еще здесь. Он не слишком стар для этой игры. Все остальные говорят мне, что я слишком стар. Вы видите это там, потому что я проиграл свои последние два боя. — Должно быть, он слишком стар. Я такой, ты издеваешься надо мной? Я чувствую, что мне 25. Я готов идти.
«Я думаю, что это одна из причин, почему я был более агрессивен в этом бою, чем когда-либо прежде. Я думаю, это был тот факт, что люди думали, что я слишком стар, и я хотел доказать всем, что я все еще в этой игре, и что вы еще не получили последнее от Стивена Томпсона. Я все еще здесь, детка».
Томпсон провел большую часть своей карьеры в UFC, накопив рекорд 12-6-1 в организации и дважды борясь за титул чемпиона в полусреднем весе, но в последнее время он боролся, в том числе два подряд тяжелых поражения от Гилберта. Бернс и Белал Мухаммед до победы Голландии. Эти поражения, наряду с приближением Томпсона к его 40-летию, заставили фанатов задаться вопросом, как долго «Чудо-мальчик» еще может соревноваться, но Томпсон говорит, что у него еще много борьбы, пока матчи правильные.
«Последний раз кто-то сказал мне, что я слишком стар, это было после того, как я был нокаутирован Энтони Петтисом», — сказал Томпсон. «Конечно, я вернулся и победил Висенте Луке, Джеффа Нила, но это меня расстроило, потому что я этого не чувствую. Я чувствую, что все еще в игре. Я чувствую, что все еще могу устроить хорошее шоу для фанатов и UFC, и я сказал им об этом. «Послушай, дай мне нападающего, и мы устроим лучший бой в истории», и мы всегда так делаем.
«Каждый раз, когда я сражаюсь с хорошим нападающим, мы получаем «Бой вечера». Очевидно, есть много вещей, над которыми мне нужно поработать в борьбе и джиу-джитсу, я все еще становлюсь лучше с каждым днем, но это был подходящий момент. Это был идеальный противник. Но причиной того, что этот бой был таким хорошим, был мой противник, крутой [Kevin Holland]способный пройти четыре раунда, выдержать удары, которые он сделал, и продолжать стоять, это было потрясающе».
Конечно, Холланд не был первым выбором UFC для Томпсона. Первоначально UFC хотел, чтобы «Чудо-мальчик» сразился с непобедимым проспектом Шавкатом Рахмоновым, известным как своим ударным мастерством, так и мастерством борьбы. Томпсон отказался, потому что на данном этапе своей карьеры Томпсона интересуют только бои, которые будут волновать его фанатов.
«Когда они подошли ко мне и предложили драться с Шавкатом, я такой: «Смотрите, у этого парня было 10 минут контрольного времени против… [Neil Magny]”, – сказал Томпсон. «У него было около девяти с половиной минут контроля, и он удерживал его на земле, а UFC говорит мне, что этот парень — нападающий, и он собирается стоять там и бить вместе со мной? Ни за что. Я такой: «Ребята, вы видели мои последние бои. Это не то, что фанаты хотят видеть». Они в значительной степени освистали последние два боя. Они были скучными, потому что мои противники только и делали, что стреляли и удерживали меня.
«Я не знаю ни одного фаната, который хотел бы посмотреть бой Стивена «Чудо-мальчика» Томпсона. Они хотят увидеть хороший бой, они хотят увидеть бой в стойке, они хотят увидеть, как Стивен «Вундеркинд» Томпсон делает свое дело, и мы это сделали. Мы должны сделать это в эту субботу. Так что я чувствовал себя немного [bothered], что является одной из причин, по которой мы так долго не возвращались. Мы хотели найти подходящего соперника, и позвольте мне сказать вам, что Кевин Холланд был монстром. Так что мы сделали это, и людям это нравится. Они любят борьбу. Мы получили «Бой вечера», люди говорят, что это был «Бой года», так что я в восторге от этого».
А что касается следующего «правильного» соперника, то с ним, возможно, придется подождать, поскольку Томпсон сломал левую руку во время боя с Холландом и не имеет определенного графика по возвращении. Но «Чудо-мальчик» надеется снова подраться в начале 2023 года, и когда он это сделает, у него будет короткий список парней, с которыми ему было бы интересно встретиться.
«Есть несколько противников, о которых говорят, — сказал Томпсон. “Нет. 1, Конор МакГрегор. Люди хотят, чтобы я дрался с Конором. Есть “БМФ” [Jorge Masvidal], который я пытался получить. «BMF» против «NMF», люди хотят видеть это, люди хотят видеть бастующий класс, они хотят видеть, как мы бьем. И, конечно же, Перейра, Мишель Перейра. Это было бы круто.”